在過去十年中，全球許多企業(yè)花費數(shù)十億美元及無數(shù)工時，裝備被稱作“企業(yè)資源規(guī)劃(ERP)應(yīng)用程序”的巨型集成軟件。如今，眾多制造廠商逐漸意識到，他們耗費時日建立的基礎(chǔ)設(shè)施在生產(chǎn)車間卻是難堪重任。

　　為了彌合生產(chǎn)車間和ERP系統(tǒng)之間的鴻溝，某些已經(jīng)投資巨型ERP系統(tǒng)的企業(yè)正在試圖讓“精益生產(chǎn)”方法與ERP兩者在生產(chǎn)車間互相配合。比如全球機械及車床中心的制造商辛辛納提機器(Cincinnati Machine)公司等正在這樣做,并已初見成效。

　　對許多制造廠商來說，ERP系統(tǒng)已經(jīng)成為累贅，因為它們遺留了物料需求規(guī)劃(MRP)的一些問題，例如復(fù)雜的物料定單、低效的工作流以及不必要的數(shù)據(jù)收集。

　　一種新的制造模式已悄然興起，并正在取代傳統(tǒng)的MRP模式。它叫作"精益生產(chǎn)"(Lean Production)，依靠"流動"或"需求拉動"指導(dǎo)生產(chǎn)。

　　精益制造的概念根植于豐田汽車公司的生產(chǎn)流程，旨在提高效率，消滅產(chǎn)品積壓，使得生產(chǎn)與顧客需求同步，而不追求長期(往往也是不正確)的預(yù)測。據(jù)AMR研究機構(gòu)最近的一次研究稱，企業(yè)實施精益方法的首要目的是改善顧客服務(wù)，降低采購和產(chǎn)品在線成本，并進入新的市場。

　　Tom Greenwood是田納西大學(xué)精益企業(yè)論壇的主管，該論壇已經(jīng)在全球?qū)嵤┝?0多個精益項目。他說："精益企業(yè)方法，本質(zhì)上是一種增長戰(zhàn)略，它通過將企業(yè)的產(chǎn)品交付系統(tǒng)精煉化，使之成為競爭的武器，從而提高銷售。首要目標(biāo)是整合全公司從顧客到分銷、銷售、設(shè)計、制造及供應(yīng)的各個環(huán)節(jié)，讓顧客更容易隨時獲得他們想要的東西。"

　　ERP與精益的沖突

　　不久前，當(dāng)客戶要求支持新制造模式時，主流的ERP供應(yīng)商還對此置之不理。隨著更加靈活的小型軟件公司不斷切入精益制造這樣的縫隙市場，主流的ERP供應(yīng)商也開始提供旨在彌合生產(chǎn)車間和ERP系統(tǒng)之間鴻溝的解決方案。

　　這些方案表現(xiàn)為支持精益方法的模塊或附加組件，其功能特點包括：流動線路設(shè)計，將日產(chǎn)出率跟需求同步化的數(shù)學(xué)模型，迅速處理生產(chǎn)線設(shè)計變動的能力，以及圖形方法表。

　　這些新的方案很有前景，但許多公司由于技術(shù)上的巨額投資以及缺乏管理高層對精益工具的支持，暫時無法擺脫目前的ERP系統(tǒng)。在當(dāng)前狀態(tài)下，人們正在爭論ERP和精益方法能否在同一企業(yè)共存。

　　有些人說這兩個概念可以共存，而另一些人認(rèn)為它們是矛盾的。精益的理念強調(diào)生產(chǎn)過程的持續(xù)改進，而ERP則強調(diào)規(guī)劃。并且，ERP讓企業(yè)跟蹤工廠中每項活動以及每件物料的價格，產(chǎn)生了許多無附加值的活動。這跟精益理念是背道而馳的，后者的目的是讓生產(chǎn)更加迅速流暢。

　　"精益"要求經(jīng)營活動做出重大改變，這可能跟ERP系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)格格不入。然而，某些已經(jīng)投資巨型ERP系統(tǒng)的企業(yè)正在試圖讓兩者在車間互相配合。全球機械及車床中心的制造商辛辛納提機器(Cincinnati Machine)公司正在這樣做。據(jù)該公司的物料總監(jiān)稱：" ＇拉動＇機制一旦就位，我們就必須系統(tǒng)地＇關(guān)閉＇所有＇推動式＇的思維和報告。"

　　了解流程性質(zhì)

　　然而，許多企業(yè)不希望調(diào)整ERP系統(tǒng)來配合精益方法，而只是要求具備精益功能的軟件包。專家警告說，雖然有許多ERP供應(yīng)商談到了精益功能，但只有少數(shù)能提供完整的軟件包。企業(yè)在實施精益程序時通常所犯的錯誤，也就是軟件供應(yīng)商在行銷精益軟件包時所犯的錯誤--他們從工具箱中拿出一件工具，就以為已經(jīng)開發(fā)了一套精益軟件系統(tǒng)。

　　那么，軟件包應(yīng)該具備什么樣的功能，才可以支持精益思想，目前ERP供應(yīng)商能夠提供的又是什么呢？

　　在準(zhǔn)備實施精益方法前，企業(yè)必須理解并概括自己制造營運流程的性質(zhì)。該策略界定了制造企業(yè)用來生產(chǎn)產(chǎn)品的方式。這些方式分為兩大類---離散型和連續(xù)型。離散型方式包括按訂單組裝、按存貨建造、按訂單裝配、按訂單設(shè)計等小類。（支點網(wǎng)）

　　連續(xù)型生產(chǎn)方法包括按訂單制造、按存貨制造以及按訂單裝配。例如，一家鋁業(yè)公司可能被界定為連續(xù)型的按訂單制造的企業(yè)，而一家汽車制造廠則被定義為離散型的按訂單組裝或者按存貨制造的企業(yè)。

　　并非每個企業(yè)在其營運中只用到單一的經(jīng)營策略，因此許多先進的ERP軟件系統(tǒng)允許用戶根據(jù)具體的產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，配置多個經(jīng)營戰(zhàn)略。制造廠商的一大擔(dān)憂是，ERP系統(tǒng)如何改善工廠的經(jīng)營流程。企業(yè)必須確定ERP系統(tǒng)是否運用真正的需求和銷售預(yù)測，或是將兩者結(jié)合來制定并完善主生產(chǎn)調(diào)度規(guī)程。重要的是，管理者必須了解這個調(diào)度規(guī)程是如何制定的。

　　活用MRP與看板

　　有意思的是，企業(yè)在實施精益行動時，發(fā)現(xiàn)MRP系統(tǒng)具有一個重要的目的，應(yīng)該跟精益方法結(jié)合運用。拿Survivor Technologies公司制造總監(jiān)Paul Pfeiffenberger的話說："MRP應(yīng)該用于規(guī)劃，而精益制造應(yīng)該用于執(zhí)行規(guī)劃。"生產(chǎn)調(diào)度規(guī)程一旦制定，就需要另外的方法來實現(xiàn)規(guī)劃。為了維持穩(wěn)定的在制品數(shù)量，同時保持顧客服務(wù)水平，必須運用拉動式生產(chǎn)來提醒補充物料，而不是MRP來為車間在制品設(shè)定一個調(diào)度規(guī)程。

　　大多數(shù)ERP供應(yīng)商都采用某種形式的MRP來生成并執(zhí)行主生產(chǎn)調(diào)度規(guī)程。許多供應(yīng)商還支持"自動下單"功能，以根據(jù)特定的承諾日期安排訂單。重要的是，所有軟件包都應(yīng)能夠關(guān)閉這項功能，這樣具有"拉動"功能的部分就不再屬于自動下單(推動)系統(tǒng)。

　　許多供應(yīng)商還提供某些制定"多品種產(chǎn)品"生產(chǎn)規(guī)程的能力，也就是說，企業(yè)能夠在同一批次中以任何順序生產(chǎn)任何產(chǎn)品，同時降低生產(chǎn)周期和庫存。多品種制造降低了大規(guī)模生產(chǎn)的某些風(fēng)險。

　　使用"看板"可以讓制造流程中的產(chǎn)品和配件流動變得順暢。"看板"還可以提供簡單而有效的方法，跟前方工作站就下一工序進行溝通，從而提高效率。大多數(shù)ERP供應(yīng)商都提供相應(yīng)工具，協(xié)助使用"看板"補充物料。

　　不確定性下實施ERP

　　精益制造結(jié)合了多種同步化的努力成果，目的是滿足實時需求。通過準(zhǔn)確地估算潛在需求，企業(yè)不僅可以更精確地預(yù)計生產(chǎn)水平，并且可以將信息傳達(dá)給供應(yīng)商，以減少供應(yīng)鏈中的浪費。有了更好的需求預(yù)測，企業(yè)就能夠確保生產(chǎn)線不因為缺少配件而被迫關(guān)閉。

　　宣稱可以預(yù)測幾個月后的顧客需求，是荒謬的。任何事情都不可能那么確定。因此，許多ERP系統(tǒng)正采用基因算法和模擬方法，來估計需求的不確定性以及約束條件對車間的影響。了解這個差異，就能讓企業(yè)圍繞物料和產(chǎn)能規(guī)劃設(shè)置參數(shù)。

　　這些規(guī)劃參數(shù)比計劃中的生產(chǎn)提前幾個月，具有更強的可變性。但是，隨著規(guī)劃逐漸臨近實施，預(yù)測的約束條件開始收緊。先進的ERP系統(tǒng)必須了解這種需求的不確定性，才能幫助供應(yīng)商規(guī)劃未來。

　　車間生產(chǎn)的提前期只是產(chǎn)品整個提前期的一小部分。即使企業(yè)大幅降低了車間生產(chǎn)的提前期，對整個提前期的影響也是微乎其微的。精益方法的目標(biāo)是減少車間和整個供應(yīng)鏈中的浪費。由此提高的效率將有助于提升企業(yè)在市場中的競爭力。

　　企業(yè)的信息系統(tǒng)必須深入到整個供應(yīng)鏈，使得供應(yīng)鏈每個環(huán)節(jié)都能彼此溝通。一個環(huán)節(jié)的薄弱會影響供應(yīng)鏈中的每個合作伙伴。這意味著，企業(yè)必須在整個價值流中，整合其ERP系統(tǒng)，以滿足顧客需求，并及時將產(chǎn)品和服務(wù)送達(dá)市場。

　　許多供應(yīng)商正在著手解決供應(yīng)鏈方面的某些挑戰(zhàn)和問題。有些環(huán)節(jié)可以被設(shè)置成分銷調(diào)度控制功能，跟企業(yè)的裝運計劃相結(jié)合。這種調(diào)度控制功能使得運輸系統(tǒng)和生產(chǎn)車間實現(xiàn)同步化，有助于確保顧客要求的交貨日期得以遵守。

　　盡管精益工具的開發(fā)尚處于襁褓階段，但新的范例已然出現(xiàn)，它將取代許多ERP供應(yīng)商給企業(yè)套上的"一刀切"思維。這種新范例要求企業(yè)挑選適合自身營運的最佳應(yīng)用軟件，修正或取代已有的ERP系統(tǒng)。這些最佳組件可以整合起來，產(chǎn)生最佳的最終產(chǎn)品。便于安裝的新一代企業(yè)供應(yīng)鏈延伸應(yīng)用軟件正在出現(xiàn)，它們甚至可能淘汰傳統(tǒng)的全面型ERP。

　　不管如何實施精益功能，供應(yīng)商現(xiàn)在必須解決真正的車間需要了。企業(yè)選取合適的解決方案，并正確地加以實施，是至關(guān)重要的。實施精益方法能帶來實質(zhì)性的收益，不能因為有了ERP擋路就止步不前。